BlueAce

Het is ongeveer 2 jaar geleden dat ik hier het eerste bericht heb geplaatst. Bij deze schrijf ik hier met gepaste trots de laatste. BlueAce stopt namelijk per direct en zal verder gaan op The Next Web weblog.

Regelmatige lezers zullen weten dat de activiteit op BlueAce is gedaald de laatste maanden. Dit is grotendeels aan mijzelf toe te kennen. Vanwege mijn eigen startup Wakoopa en andere projecten zoals The Roomware Project schiet het bloggen er steeds vaker bij in. Voor mij is dit persoonlijk een keuze geweest tussen een concept neerzetten of erover schrijven. Die twee gaan wellicht wel enigszins samen, maar altijd zal er één zijn die onder de ander lijd. Of zoals dat in The Dip wordt gezegd: als je ergens echt De Beste in wil zijn moet je offers maken. Ik moest dus kiezen: focussen op BlueAce of laten vallen. Dit heeft me nogal wat kopzorgen gekost, maar uiteindelijk kwam ik tot de conclusie dat het geen optie meer voor mij was om BlueAce draaiende te houden in z’n huidige vorm.

Bijna gelijkertijd werd ik benaderd door Boris, Patrick en Arjen van The Next Web. Voor degene die het nog niet kennen: The Next Web is een conferentie over de toekomst van het web die naar mijn mening Nederland op de kaart zet in startup-land. Niet alleen qua concept (startups kunnen gratis exposeren en krijgen wereldwijde aandacht), maar ook qua inhoud en sprekers. The Next Web is inmiddels zo’n sterk merk geworden internationaal dat uitbreiding via een centrale weblog een logische stap was. Hiervoor waren ze ook in gesprek met verschillende hoofdredacteurs en zochten ook iemand met mijn ervaring met het opzetten en managen van blogs. Ik zou partner worden binnen dit nieuwe ambitieuze project, advies geven waar nodig en ook als blogger aan de slag kunnen. Dit is voor mij het ideale scenario: een aanpak waarbij ik wel mijn schrijversdrang zou kwijt kunnen, maar wat niet mijn andere ambities in de weg zou zitten.

Al snel werd Ernst-Jan Pfauth aangenomen als hoofdredacteur. Ernst-Jan is met z’n 21 jaar de oprichter van Spotlight Effect, één van de meest veelbelovende Nederlandse blogs van dit moment. Naast dat hij een enorm begaafd schrijver is heeft hij ook een drive voor startups en veel expertise en ambitie op het gebied van media. Je kunt je voorstellen dat dit mij herkenbaar in de oren klinkt kijkende naar hoe ik met BlueAce ben begonnen in 2005. Ik besloot om de BlueAce bloggers erover te raadplegen en zij werden ook net zo enthousiast als ik. De kogel was door de kerk: BlueAce werd overgenomen door The Next Web.

Dus als samenvatting, waarom deze verandering?

• BlueAce krijgt de kans te professionaliseren zonder verder druk te leggen op wat BlueAce zo goed maakt: de ondernemers die er bloggen.
• The Next Web heeft een internationale formule, waardoor BlueAce eindelijk eens breder kan gaan. Dit zal ten koste gaan van Nederlandstalige artikelen, maar geeft ons een wereldwijde speeltuin. Iets wat we al lange tijd willen.
• De connecties van The Next Web zijn veelal aansluitend op de onze. Het samenvoegen van deze netwerken kan alleen maar meer profijt opleveren voor de lezers.
• Met Ernst-Jan als hoofdredacteur kan de kwaliteit van de artikelen nog hoger dan dat het al is. Ook mede dankzij de formats die we samen hebben bedacht (waaronder veel verslagen en interviews, ook via video of audio).

Dan is het nu tijd om eens even flink op mijn eigen hoorn te blazen (dat mag namelijk als je ergens mee stopt). Allereerst hoop ik dat BlueAce een positief effect heeft gehad op de startup scene in Nederland. En dan te denken dat BlueAce ooit nog alleen maar mijn nickname was in multiplayer games, wow. Zelf denk ik niet dat ik zou zijn waar ik nu ben zonder BlueAce, en ik hoop dat dat voor meer mensen geldt. Ik krijg soms nog wel eens te horen dat er nieuwe startups ontstaan op deze plek, of dat er een nieuw idee begint. Ik kan jullie vertellen dat dit voor mij al een doel was opzich: mensen bij elkaar brengen en vooral inspireren. De Dutch Web 2.0 Awards zijn daarvan het middelpunt, en dat zullen we onder The Next Web vlag dan ook levende houden. In welke vorm weten we nog niet precies, dus daarover later meer. Ook de Web 2.0 Borrel en Lunch 2.0 zullen we blijven ondersteunen. Laat het in ieder geval duidelijk zijn: we zijn nog niet klaar met Nederland, in tegendeel. We hopen juist door deze formule Nederland nog meer op de kaart te zetten, en dat was vanaf het begin van BlueAce altijd al een doel op zich.

We hebben veel geschreven in twee jaar tijd. Van de Nederlandse scoop van de Youtube overname, tot opinie over Web 2.0 en de startup-cultuur in Nederland. Van interviews met veelbelovende startups, tot screencasts. Van verslagen op evenementen, tot exclusieve beta invites. Van video tot audio. Tijdens de verkiezingen van 2006 gingen we zelfs nog op het politieke pad. Ik kan denk ik zo nog wel even door gaan. Redactioneel hebben we veel spijkers op z’n kop geslagen vind ik.

Voor al die stukken wil ik graag (in volgorde van verschijning) Nathan, Jeroen, Robert, Sjors, Tijs, Wouter en Martin bedanken. Je zult ze natuurlijk stuk voor stuk teruglezen op The Next Web. Bedankt aan alle lezers en ondernemers die contact met ons opnamen, want zonder alle feedback, tips en reacties zou het maar een nutteloos zooitje zijn geweest. Credits gaan ook naar Emerce en Spotajob voor hun doorlopende steun met het commerciële aspect van BlueAce. En naar Byte, onze host, voor onze doorlopende uptime en hun perfecte service. Jullie zijn allemaal van harte welkom op het afsluit feestje eind januari (datum volgt nog).

Aangezien onze content niet van onderwerp verandert zal de RSS feed en e-mail nieuwsbrief van BlueAce verwijzen naar The Next Web. Alle BlueAce bloggers gaan daar verder, inclusief mijzelf als oprichter slash redacteur, met Ernst-Jan aan het roer. We zoeken nog bloggers, dus schroom niet om jezelf aan te melden als redacteur of WebTipr. Verwacht meer inhoud, meer berichtgeving, actuele onderwerpen, interessante (video) interviews en scherpe opinie. Wereldwijd en met een focus op de diepte artikelen en de ondernemer achter de startup.

Ik hoop dat jullie allemaal snappen waarom dit zo is gekomen en waarom ik er zo enthousiast over ben. Bedankt allemaal! It’s been a pleasure. Tot ziens op The Next Web.

Robert Gaal

2008: een nieuw jaar, nieuwe kansen. Tijd om terug, maar vooral ook vooruit te kijken. En dat wordt dan ook massaal gedaan. Het verschil in gedachten en voorspellingen in de tientallen posts die aan dit onderwerp worden geweid is niet heel groot en waar het over het algemeen op neerkomt is dat 2008 het jaar van mobile en ubiquitous web gaat worden. Techcrunch refereert aan een analyse van JPMorgan en heeft zelf ook de nodige overzichten samengesteld. Om wat buiten de geijkte paden van de Techcrunch’s, Mashable’s en dergelijke te kijken zijn voorspellingen van John Battelle en bijvoorbeeld Dion Hinchcliffe altijd goed. Samenvattend lijkt het in 2008 steeds te gaan om:

• Online communities portable communities worden groot volgend jaar: Google’s openSocial, portable social networks en Facebook’s platform. Dat dit de nodige aandacht verdient in 2008 bewijst het recente incident met Robert Scoble, Facebook en Plaxo wel weer.
• Klant komt meer en meer in control: Conversational marketing wint terrein ten opzichte van advertising. Voor organisaties de noodzaak om de meer en meer irrelevante corporate website te innoveren.
• Synchronisatie tussen online en offline presence en werken. The ubiquitous web komt nog dichterbij. Adobe AIR, Google Gears en Microsoft Silverlight of zelfs Mozilla’s plannen.
• Presence everywhere: Twitter, Jaiku en Mobile worden groot.
• Data everywhere: Dankzij Amazon’s services als S3 en anderen is er straks altijd en overal toegang tot onze content.
• Open API’s, Mashups, Remix en widgetized web (zoals diensten als Netvibes maar ook Yahoo pipes / Microsoft Poplfy.
• Web 2.0 in the woonkamer met diensten als Hulu, Youtube of Joost. Zelf lijkt het me erg gaaf als er een soort Web 2.0 meets Vista MCE achtige dienst meets Hyves ontstaat, waarmee web 2.0 werkelijk de woonkamer binnentreedt.
• Semantisch web.

Trouwe bezoekers van BlueAce zullen ongetwijfeld bekend zijn met veel van de, zo niet alle, genoemde diensten en ontwikkelingen, maar wellicht is 2008 het jaar dat ze (eindelijk) doorbreken tot de massa. Zijn er eigenlijk ook voorspellingen voor de Europese / Nederlandse markt bekend? En wat zijn jullie ideeën voor 2008?

Mijn tip om in de stemming te komen voor de jaarwisseling is heel makkelijk: duik op Youtube, kijk op Flickr, lees Twitter, zoek een gaaf nieuwjaars feestje op Upcoming, lees de 2008-voorspellingen op alle blogs of spam je LinkedIn of Hyves contacts met je gelukswensen.

Namens de gehele BlueAce redactie wens ik jullie allemaal een super 2008. Dat we maar twee keer zoveel startups mogen zien!

De online dater in Nederland heeft niet veel spannende keuzes. Relatieplanet, Match.com, Lexa, Parship, het is allemaal niet zo schokkend. Totdat Paiq langskwam. Een site waar het allemaal gaat om matching via artificial intelligence en contact (vaak gestart zonder foto) via webchat. Het is al een tijd geleden sinds we het laatst over deze site schreven en sindsdien heeft het een paar veranderingen ondergaan. Op 3 januari gaat de site zelfs volledig open voor het publiek, zonder invites. Dus, hoe staat het er mee? Tijd voor deze single om het even te gaan checken.

De site is duidelijk van een hoog technisch kaliber. Soms deed het me denken aan I’m In Like With You. Qua design en interface kan het nog wat werk gebruiken maar het idee is inspirerend en de technische uiterwerking erg solide. Het systeem draait hoofdzakelijk om het beantwoorden van een aantal specifieke vragen en het opgeven van smaken aan de hand van foto’s. Je krijgt echter niet het gevoel dat je formuliertjes aan het invullen bent, maar meer een spel speelt. Hierna worden er een aantal matches voor je bepaald waar je mee kunt “speeddaten”, en als je elkaar lang genoeg hebt bezig gehouden krijg je pas elkaars foto te zien.

Er is echter één minput waar ik het toch meer in detail over wil hebben: de verkeerde belofte. Wanneer ik een systeem “train” en hierin zeer persoonlijke voorkeuren opgeef denk ik dat de site zich aan deze voorwaarden zal houden. Ik voelde me net als een klant bij een high-end matching bureau, wat erg comfortabel was. Van woonplaats tot behuizing, van levensdoel tot opleiding, alles kan ik opgeven. Perfect toch? Helaas. In de praktijk heeft de site een set aan eigen standaarden die je zullen verassen.

De site koppelde me bijvoorbeeld achter elkaar aan te jonge (zelfs minderjarige) meiden. En dat terwijl ik toch echt had opgegeven niet op zoek te zijn naar dames buiten mijn leeftijdsgebied. Bij navraag via het Paiq support kanaal blijkt dit simpelweg de schuld van mijn eigen smaak te zijn. De opmerking “dan zoek je toch een andere datingsite” kwam zelfs langs, alsof ik weer eventjes in de zandbak van de kleuterschool was beland. Dat was opzich al een openbaring, maar het gaat verder. Iemand van 17 moet volgens het vooraf door Paiq bepaalde minimum-maximum namelijk perfect bij mij passen als 22 jarige, ook al vind ik van niet. Ik hecht duidelijk waarde aan andere dingen dan het Paiq matching systeem.

Ik zou bijvoorbeeld ook nooit met iemand kunnen daten die niet van mijn muziek houdt. Misschien ben ik een botte lul, maar dat gaat gewoon echt nooit gebeuren. Zo zit ik als mens niet in elkaar, muziek is voor mij het verschil tussen deal of no-deal. Net zoals locatie overigens, dus een chat met een dame die honderden kilometers verderop zit is voor mij niet boeiend en wederom een dealbreaker. Voor een ander zou dat misschien beroep of een ander deel van je levenstijl kunnen zijn. Paiq mag die voorkeuren misschien als slappe suggesties zien, maar als er iets subjectief is dan is het wel daten. Zelfs al lieg ik mezelf misschien voor. Dit is voor mij totaal niet te rijmen met het karakter van de site. Dat ik bij zo’n foute match dan ook nog mijn credits niet terug krijg, ook al heb ik de match direct bij het starten van een chat weggeklikt vanwege de leeftijd, maakt het gevoel alleen maar zuurder.

Al met al zou ik Paiq zeker uitproberen mocht je single zijn. De kans dat je hier een echte klik vind is zo ongelooflijk veel groter dan bijvoorbeeld op Relatieplanet. Een leuk gesprek is verzekerd en de man-vrouw verhouding is gebalanceerd (mede dankzij het invite-systeem). Verwacht alleen niet een dating platform te vinden dat zich iets aantrekt van jou specifieke behoeftes, ook al verwacht je dat wel tijdens het invullen van al die vragenlijsten. Matching wordt hier gekoppeld aan een serie van hogeraf bepaalde regeltjes, maar dating is toch meer een delicaat spel van persoonlijke voorkeuren. Het is dus enorm jammer, maar voor mij is dit persoonlijk geen winnaar. Misschien dat dit kan worden opgelost door het opgeven van minstens twee (betaalde?) “dealbreakers”, oftewel: voorwaarden waar het systeem niets aan kan veranderen. Dat scheelt een hoop ergenis voor al die dating edge cases zoals ik, en tja: zijn we dat niet allemaal een beetje?

Overigens: Paiq vergoed bloggers en andere pers een inschrijving bij een concurrerende datingsite aan van maximaal 25 euro. Oftewel, putting money where their mouth is. Een leuker en origineler idee dan simpelweg een onpersoonlijk persbericht rondspammen. Zouden meer startups moeten doen!

Ooit wel eens wezen lunchen bij Facebook? In Silicon Valley gebeurd het vaker dan je denkt, dankzij Lunch 2.0. Het concept is simpel: een zooitje geeks + een gratis lunch van een willekeurige startup = fun!

Op OpenCoffee Amsterdam kwam ik Peter Robinett tegen, een developer geboren in de valley en momenteel betrokken bij Mobypicture. We raakte in gesprek over de startup cultuur in Amsterdam en vroegen ons af hoe we daar iets positiefs aan zouden kunnen bijdragen. We mailden samen wat startups et voila: Lunch 2.0 Nederland was geboren!

Onze eerste Lunch 2.0 gebeurtenis zal plaatsvinden op 18 januari om 12:00 bij Hyves. Zij zijn vriendelijk akkoord gegaan om 100 van ons ontvangen, dus kom langs op onze Hyve en schrijf jezelf in. In de toekomst gaan we ook naar eBuddy op 1 februari. Mail ons op lunch20@lunch20.nl als je mee wilt helpen of een lunch wil organiseren — het is een gemakkelijke en geweldige weg om veel technologieleiders aan je bedrijf voorstellen.

Tot de volgende lunch!

De Nederlandse startup 24access Solutions BV lanceert Wauw.FM, een dienst waarmee je gratis entertainment op je mobiele telefoon kunt ontvangen. Volgens Wauw! zelf kun je door een klein programma te downloaden je PC met je mobieltje verbinden en op die manier je favoriete entertainment, internetradio, muziek of foto’s bekijken.

Op dit moment biedt Wauw! internet radio (ook via de normale browser te beluisteren), foto’s en muziek. In 2008 hopen ze daar video, webcam en tv functionaliteit aan toe te voegen. Een ambitueze doelstelling! En dit vraagt om een kleine test…

Tijdens de registratie krijg je een sms naar je mobiel gestuurd waarmee je kunt testen of je mobiel geschikt is voor het gebruik van Wauw! Het afspelen van de sample file ging, door het ontbreken van codecs, op mijn Windows Mobile device niet helemaal goed. De web versie van Wauw! registreert echter netjes dat ik geen audio kan streamen, maar biedt me wel aan de rest van de app te installeren en de features te proberen.
De dienst lijkt op het eerste oog wat complex: je moet best wat handelingen op verschillende devices doen om je muziek en foto’s vanaf je pc voor je mobiel beschikbaar te maken. Maar eenmaal je playlists en foto’s geshared werkt het toch wel erg gaaf.

Na wat spelen kon ik al snel mijn foto’s van mijn pc op mijn mobiel bekijken. De techniek werkt dus erg gaaf. Mijn vakantiekiekjes worden echter wel erg mini weergegeven. Verder zal je voor streaming muziek nogal een aardige mobiele verbinding moeten hebben, dus dat roept gelijk de vraag op wat een dergelijke dienst kan bieden (naast een hoop fun). Handig om al je muziek, internetradio en foto’s altijd op je mobiel bij de hand te hebben.

Goeie vraag. Misschien dat de maker van dit filmpje het weet?

Op 8 december organiseert Ralph Meijer (Mediamatic, ex-Jaiku) een workshop met het onderwerp “federating social networks“. Oftewel: het uitwisselen van data tussen verschillende online communities. Oftewel: de oplossing voor het probleem dat je al je content of contacts op 1 site hebt (Hyves), maar die graag ook op een andere plek kenbaar wil maken (LinkedIn, Flickr, etc.). Oftewel…

In all the buzz around social network portability, this one-day workshop will explore how social network services and Content Management Services can work together in a so-called federation. With a few presentations setting the stage in the morning, the rest of the day we will discuss the different protocols, formats and agreements needed to make such a federation possible.

Topics touched upon include:

• Aggregration of people, their profile information and works on other services.
• Migration and consolidation of people and their works.
• The ability to form relationships between people and works across services.
• Timely and efficient notification of changes.
• Distributed search.

Ik ben er bij en zal er een verslagje van tikken. Vertegenwoordigers van Twitter en Dopplr zullen er ook zijn, dus als dit in je interesse ligt zal ik zeker even langskomen. Er zijn een beperkt aantal plekken beschikbaar, dus meld je even hier aan. Zie je dan!

Vroeger propte je je schoen bij de voordeur wanneer het rond november was, tegenwoordig doe je dat op je Hyves. Doordebrievenbus.nl heeft namelijk een Hyves gadget gemaakt waar dit mee mogelijk is. De goedheiligman kan je dan een chocolade letter opsturen, zonder dat hij je adres hoeft te weten. Dat staat natuurlijk vast in dat boek van ‘m, maar stel dat een vriend van je hulp-Sinterklaas wil spelen dan kan dat dus relatief gemakkelijk.

De techniek heet Safe Address Sending en is bedacht door Trico. Een qoute uit het persbericht:

Het postadres in de huidige vorm is een verouderd systeem dat al decennia onveranderd is. Het is vergelijkbaar met dat je bijv. het IP-adres in moet typen om naar een website toe te gaan. Dat is eigenlijk informatie die een verzender niet hoeft te hebben; het is puur technische informatie. Daar is nu eindelijk verandering in gekomen. Iedereen met een Hyves-pagina, kan bereikbaar zijn voor cadeautjes van Doordebrievenbus.nl. Dat maakt “Safe Address Sending” tot een enorme systeeminnovatie in de post.

Dat is misschien wat te veel hooi op je vork nemen, maar in de tussentijd is het gewoon een leuke gadget voor de feestdagen. Maak je eigen persoonlijke gadget hier. Kijk voor een voorbeeldje even op mijn profiel.

Mobiele marketing is volgens vele onderzoeken en publicaties al jaren ‘the next big thing’. Bij OP3 zetten ze daar al enige tijd flink op in, maar met een interessante twist. De afgelopen vierenhalf jaar werkten oprichters Dennis Hettema en Dennis Timmermans aan de realisatie van hun droombeeld om off-line communicatie via een unieke code online bereikbaar te maken via de mobiele telefoon.

Nu de markt zich steeds meer opent voor mobiele ontwikkelingen lanceert het Zweeds/Nederlandse - iedereen is Nederlands, maar Dennis Hettema heeft zich met zijn Zweedse vrouw in een over een prachtig Zweeds meer uitkijkend dorpje gevestigd - bedrijf een nieuwe strategie. Een mooie gelegenheid om Dennis Hettema na ruim een jaar weer eens aan de spreekwoordelijke tand te voelen.

OP3 heeft de afgelopen maanden hard gewerkt aan een nieuw platform rondom haar Shotcodes. Wat is de reden voor dit nieuwe platform?

Dennis: ‘De markt van het mobiele barcode scannen is op dit moment erg gefragmenteerd. Wij behoren tot de koplopers, maar dit betekent niet dat er niet meer momentum voor de markt nodig is. Voordat wij met de nieuwe Shotcode-website live gingen, was het een redelijk ingewikkeld proces om een mobiele barcoding campagne van de grond te krijgen. Het was dan ook onze wens om het eenvoudiger en voor een breder publiek beschikbaar te maken. En dat is gelukt. Dankzij onze nieuwe site en de bijbehorende strategie kan ook de pizzeria op de hoek een campagne opzetten. Dit is dus niet meer alleen voorbehouden aan A-merken.’

Ook koos OP3 er voor om verkoop een push te geven door explicieter te kiezen voor resellers. Vergelijkbaar met het registreren van domeinnamen kunnen zij hun klanten Shotcodes aanbieden. Dit blijkt boven verwachting goed uit te pakken.

Dennis: ‘We hadden verwacht één of twee resellers te hebben ten tijde van de lancering, maar dat zijn er ietsje meer geworden. De teller staat nu op vijftien extra verkooppunten. Dagelijks krijgen we vanover de hele wereld nieuwe aanvragen binnen van partijen die met ons willen samenwerken.

De nieuwe strategie zorgt er dan ook voor dat het een stuk gemakkelijker is om resellers en partners te voorzien van de technologie en een gezond revenuemodel. Zij kunnen nu even gemakkelijk Shotcodes verkopen als wij dat zelf doen. Om een lang verhaal kort te maken; we zijn nu nog verder gestroomlijnd en kunnen daarmee onze klanten en partners nog beter van dienst zijn.’

De afgelopen jaren heeft OP3 tevens veel ervaring opgedaan met het ophalen van extern kapitaal. Het bedrijf wist enkele investeerders aan zich te binden, waardoor er telkens verder ontwikkeld kon worden. Wat drijft je als ondernemer om vanaf de start te proberen wereldwijd een bedrijf op te zetten en niet genoegen te nemen met minder dan forse groei?

Dennis: ‘Je moet plezier hebben in wat je doet, dat is het allerbelangrijkste. Er zijn erg veel mensen die me inspiratie geven. Personen die volledig achter hun visie staan en die er alles aan doen om die tot waarheid te maken, zijn voor mij mensen die er met kop en schouders boven uitsteken.

Met OP3 hebben we altijd onze eigen weg gevolgd en dat stuitte nog wel eens op weerstand. Bij dat soort momenten realiseer je enerzijds dat je eigenwijs en overtuigd van jezelf bent, maar anderzijds stel je direct de vraag of je uiteindelijk wel gelijk hebt. Toch schud ik deze overwegingen van me af. Voorbeelden als Jeff Bezos (CEO Amazon.com) helpen me daar mee.’

Over hetgeen dat OP3 uiteindelijk met het product Shotcode gaat bereiken is al veel gespeculeerd en geschreven. Niet alleen op BlueAce, maar ook onlangs nog op de website van het aansprekende Amerikaanse magazine Wired. In bijna iedere publicatie kwam de aspiratie van de oprichters en het sterke product naar voren. Het doel?

Dennis: ‘We zijn altijd behoorlijk ambitieus geweest en daar is zeker geen verandering in gekomen. De komende tijd lanceren we veel verschillende (open) services, waaronder één met een behoorlijk eigenzinnige propositie. Hiermee hopen we de grootste problemen in deze markt op te lossen. Uiteindelijk wil ik gewoon dat de wereld klikbaar is.’